Actuellement, le médicament le plus accrocheur est le « roi de la médecine » GLP-1. Les médicaments à base de peptide-1 de type glucagon (GLP-1) sont utilisés pour traiter le diabète de type 2 en imitant l'action du GLP-1, en améliorant la sécrétion d'insuline et en inhibant la libération de glucagon, contribuant ainsi à abaisser le taux de sucre dans le sang. Le GLP-1 répond à un besoin clinique urgent et cette classe de médicaments, initialement utilisée pour traiter le diabète, est désormais considérée comme un « médicament miracle » pour perdre du poids.
Le développement de médicaments GLP-1 a été un long voyage. Au départ, le GLP-1 n’était pas bien considéré car il se dégradait rapidement dans l’organisme et perdait son activité. Cependant, au fil du temps, les chercheurs ont commencé à reconnaître le potentiel du GLP-1 dans la régulation de la glycémie et dans la promotion de la sécrétion d'insuline. À partir des années 1970, la découverte de l’endocrinologue américain Joel Habener et les recherches d’autres chercheurs ont progressivement révélé le rôle important du GLP-1 dans la régulation de la glycémie et de l’appétit.
Pour surmonter le problème de la dégradation rapide du GLP-1 dans l’organisme, les scientifiques ont mené des recherches et des améliorations approfondies. Ils ont développé des moyens d’augmenter la stabilité du GLP-1 dans l’organisme, par exemple en créant des analogues ayant une demi-vie plus longue. Ces efforts ont finalement fait des analogues du GLP-1 un sujet de grand intérêt en laboratoire et en recherche clinique. En 2005, le premier médicament GLP-1, l'Exenatide (Byetta), a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. L'exénatide est un agoniste des récepteurs GLP-1 utilisé pour aider les patients atteints de diabète de type 2 à contrôler leur glycémie.
Grâce aux progrès continus de la science et de la technologie, les médicaments GLP-1 ont réalisé des avancées significatives dans le traitement du diabète et de l’obésité. En particulier, il a été prouvé que certains médicaments GLP-1 non seulement abaissent efficacement le taux de sucre dans le sang, mais favorisent également la perte de poids, devenant ainsi des médicaments amaigrissants très recherchés. En 2023, les médicaments GLP-1 ont été classés au premier rang des dix principales avancées scientifiques par la revue Science aux États-Unis, marquant ainsi leur position et leur influence importantes dans la communauté scientifique.
