Près de la moitié de tous les vaccins sont jetés en raison de la stricte régulation de la température nécessaire tout au long du processus de fabrication et de l'administration des vaccins, ce qui signifie qu'ils doivent être réfrigérés pour rester efficaces. Pour atténuer cela, des chercheurs de l'ETH Zurich (Allemagne) en collaboration avec Nanoly Bioscience (CO, USA) ont développé un nouvel hydrogel pour conditionner les vaccins et augmenter leur stabilité thermique.
L'hydrogel est basé sur un polymère synthétique biocompatible, le polyéthylène glycol (PEG), qui agit comme un Tupperware moléculaire, en maintenant les grandes molécules complexes séparées les unes des autres, comme les protéines présentes dans les vaccins, les anticorps et les thérapies géniques.
Dans les vaccins, l'hydrogel à base de PEG encapsule les protéines, ce qui leur permet de résister à une gamme plus élevée de fluctuations de température en les empêchant de s'agréger. Sans emballage, les vaccins de la chaîne du froid ont tendance à résister à une plage de températures de 2°C à 8°C (35°F à 45°F). Avec ce système d'emballage réversible, la plage de température est portée à 25°C – 65°C (75°F – 150°F).
L'hydrogel capitalise sur les liaisons covalentes dynamiques, créant une plate-forme réversible qui peut facilement libérer les protéines de leur boîte Tupperware en ajoutant une simple solution de sucre. Cela signifie que les vaccins peuvent être facilement récupérés à leur point d'utilisation.
L'hydrogel à base de PEG pourrait générer des avantages économiques en réduisant les coûts et les risques pour la santé associés aux chaînes d'approvisionnement du froid et signifier que davantage de financements peuvent être consacrés à la production de vaccins.
Avant que ce Tupperware moléculaire puisse être déployé, des études de sécurité et des essais cliniques sont nécessaires. Jusque-là, la technologie pourrait être utilisée de diverses manières, notamment pour transporter des enzymes sensibles à la chaleur utilisées dans la recherche sur le cancer ou des molécules de protéines dans des laboratoires de recherche.
